新しい出会いと発見
毎週の例会で、先輩会員とともに食事をしながら親しく話をする。卓話を聞いて新しい情報を得る。「毎週決まったときに例会に出席するのは大変なことだけれども、だんだんに毎週の例会が待ち遠しくなってくる」。こんな話もよく耳にします。
さて、初めて地区大会に出席したときの感想はいかがでしょうか。クラブの中だけでは知ることのできない、幅広い情報に触れることができ、多くのロータリアンと出会い、新しい世界が広がったと思われた方もあるでしょう。また、ガバナーの考えや、地区内のほかのクラブの活動を知って、感動を覚えた方もいるかもしれません。
それでは国際大会は･･････。全く違った歴史や文化をもつ、多くの国から参加したロータリアンが一堂に会します。ロータリーの地区数531、国と地域200以上、会員数約123万人といわれても、あまりぴんとこないのですが、そこに集まったロータリアンたちを見て、ロータリーの規模の大きさや、幅の広さ、奥の深さを実感するでしょう。また、その様子を見て、ロータリアンになって良かったと思われる方も多いでしょう。
言葉は通じなくても心は通じる
英語が苦手？ そんなことは問題ではありません。本会議ではすべて日本語の同時通訳がつきます。同時通訳を聞くためのイヤホンつきのＦＭラジオを持参してください。ラジオは、胸ポケットに入るカード式の小さなもので十分です。
日本語の分科会も用意されています。日本人朝食会も開催されます。お気づきの方も多いと思いますが、地区大会はあっても、ロータリーには日本大会というものはありません。違う地区の日本人ロータリアンが一堂に会することができるのは、実は、この国際大会の場だけなのです。
休み時間には「友愛の家（House of Friendship）」を訪ねてみてください。違った国のロータリアンから、声をかけられることでしょう。英語ができなくても気楽に声をかけてくる外国のロータリアンに、びっくりすることもあります。心配はいりません。ロータリアン同士ですから、笑顔で握手をすればすぐに親しくなることができます。プレゼント交換用のクラブのピンバッジや日本的な小物を用意すれば、そんなときに役に立ちます。
ロータリーのことがよくわかります
「年次国際大会の主たる目的は、国際レベルにおいて、全ロータリアン、特に、次期クラブ会長、ガバナー・エレクト、ＲＩおよびロータリー・クラブの次期役員を、鼓舞、激励し、かつ情報を与えることよって、地区レベルとクラブ・レベルにおけるロータリーの発展を活発に推進しようとする意欲を起こさせることである」、とその目的が『手続要覧』に載っています（『手続要覧2007年』Ｐ105）。
国際（ＲＩ）ロータリー会長や会長エレクトの話を直接聞いたり、世界各国のロータリークラブやロータリアンの活動報告を聞いたり、ふだんは、『ロータリーの友』や『ザ・ロータリアン』を通してしか知ることのできない、多くの人に直接出会うことができるのです。百聞は一見にしかず、一度参加すると、ロータリーのことがよくわかり、新しい世界が開けることでしょう。
いつ開催されますか
国際大会は、ＲＩ理事会の決定する時と場所において、ロータリーの会計年度の最後の3か月、すなわち4月、5月、6月のいずれかに開催すると、規定されています。大会開催地は、ロータリアンが国籍、人種、または宗教を理由として参加できない、などということが起こらないように、ＲＩ理事会によって慎重に選ばれます。同じ国で連続して3回、大会を開くこともできません。
2005年は、ロータリー創始100周年を祝って、ロータリー発祥の地である米国シカゴで開催されました。最近では、2010年にカナダのモントリオールで、2011年には、5月21～25日にアメリカのニューオーリンズでの開催予定です。
魅力的なプログラム
大会プログラムは、大会の目的、ロータリー財団のワークショップ、親睦活動、特別プロジェクトの展示場を設けたり、ロータリー標章入り製品の販売を達成するために実施される本会議を含めた、標準的な構成活動からなっています。開会式は、開催国の特徴あふれる音楽や踊りなどで華やかに繰り広げられます。本会議では、会長のスピーチや多くのロータリアンたちの活動報告が行われます。次々年度のガバナーノミニーが、ガバナーエレクトとして選出されるのも国際大会本会議です。テーマ別言語別の分科会などもあります。また、会議とは別に、楽しい催し物も用意されています。
日本で開催された国際大会は盛況
国際大会は1961年、1978年と、東京で2度開催されています（本誌2003年1月号横組みＰ42～43参照）。日本の大会は、海外のロータリアンにも好評で、いずれの大会も多くの参加者を迎えました。特に、1978年の国際大会は、参加者3万9,834人。2004年5月23～26日に大阪で開催された国際大会は、参加者が4万5,000人を超え、過去の記録を塗り替えました。
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